🏇 はじめに
日本の競馬には大きく分けて「中央（JRA）」と「地方（NAR）」があります。両者は統括組織が別であるだけでなく、レースが行われる馬場の構造、砂質、コース設計などにも違いがあります。これらの違いは「どの馬が走りやすいか」「レース展開」「馬券の傾向」に少なからず影響します。以下で、主な差異を見ていきましょう。
📐 コース形態・構造の違い
| 項目 | 中央（JRA） | 地方（NAR） |
|---|---|---|
| コースの種類 | 芝 + ダート | 基本的に「ダートのみ」のコースが多い（例外的に芝併設の場もあり） |
| コースの大きさ／形状 | 競馬場によってさまざま。大箱で直線長めの場もあれば、小回りでコーナー・坂のあるトリッキーな場も。 | 比較的コンパクトなコースが多く、1周距離・直線距離が短め、コーナーがきつめの設計が多い。 |
| レース展開の特性 | コースの多様性あり — 直線長めなら末脚・差し優位、小回り・坂ありなら先行・展開重視 | 小回りと短直線＋きつめコーナーが多いため、スタート直後のポジション取り、先行力やコーナーワークが重視されやすい |
要点：中央は芝＋ダートでコース設計がバラエティに富み、馬の適性に応じた使い分けが可能。一方、地方は「ダート中心」「コースが小さめ／タイトめ」で、展開や先行力がとても重要。
🏜 ダート馬場（土・砂）の仕様と管理 – 中央（JRA）の特徴
- JRA のダートコースでは、表層に「クッション砂」（通常、厚さ約 9 cm）が敷かれ、その下に更に砂や砕石による下層路盤が構成されています。
- この「クッション砂」はすべて共通の基準で管理され、粒の大きさ（最大粒径 2mm）、粘土・シルト分の少なさ、粒形状の丸さ・材質の硬さ、雑物の混入なし、という基準が設けられています。つまり、どの JRA 競馬場でも「ある程度均質なダート馬場」が維持されているのです。
- さらに、定期的に砂の洗浄（そして必要に応じた砂の補充）を行うことで、細粒化や雑物・異物の蓄積を防ぎ、馬場のクッション性・安全性・走破性を保っています。
- 開催前・開催間の含水率の測定・整地・散水など、馬場状態（良・稍重・重・不良）の判定・管理も一貫して実施され、天候や使用状況に応じたメンテナンスがなされています。
■中央競馬ダートの特徴
中央（JRA）の主なダートコース：
札幌 / 函館 / 福島 / 新潟 / 中山 / 東京 / 中京 / 京都 / 阪神 / 小倉
- 砂が浅い（薄い）
- 粒が細かく軽い
- 踏み固まりやすい
➡ スピードが出やすいダート
求められる能力
- 先行力
- 二の脚（加速性能）
- 芝寄りのスピード型でも活躍可能
例：芝⇔ダート両方で走れる馬が多い
＞ イメージ：スピード勝負の高速ダート
→ 結果として、中央のダート馬場は「スピードが出やすい」「比較的均質で安定」「どの開催場でも大きな差が出にくい」という特性があります。
🏞 地方（NAR）のダート馬場 – 多様性と“らしさ”
- 地方競馬場では基本的に「芝コース」を持たず、ダートコースが主流であるところが多い。
- コース自体が比較的コンパクト — 一周距離、直線の長さ、コーナーの形状がタイトなコースが多く、コースごとの個性が強い。
- 砂質・砂厚、整備頻度、馬場管理の予算や方式は競馬場ごとに差があり、「砂が深くて力を要する馬場」「軽めで速く走りやすい砂」など、場ごとの特性がかなりばらつく — つまり、中央のように全国で標準化された砂仕様、馬場整備ではない。多様性が大きい。
- また、馬場状態の変化（乾燥、含水、整備のタイミングなど）によって、「同じ競馬場でも開催日・時間帯で馬場が大きく変わる」というケースもある。
■地方競馬ダートの特徴
地方（NAR）の主な競馬場：
大井 / 川崎 / 船橋 / 浦和 / 名古屋 / 園田 / 高知 / 盛岡など
- 砂が深い
- 粒が大きく重い
- 水はけが悪いところが多い
➡ パワーと持久力が必要なダート
求められる能力
- 脚が長く沈まない“パワー走法”
- 最後まで止まらない体力
- 砂を被っても怯まない精神力
＞ イメージ：力比べの持久戦
→ 地方は「コースと馬場の個性が強く」「場によって適性が大きく変わる」ことが多いですが、全般的なイメージとしてパワーがいる、スピードが出にくい。馬・騎手・展開・脚質がその場の特性と噛み合うかが非常に重要。
🎯 “違い”が意味するところ — 馬の適性とレースの読み
このような中央／地方の差は、レースや予想において、以下のような意味を持ちます：
- 安定 vs 個性：中央は馬場が比較的一定なので、血統・能力・調教実績が素直に反映されやすい。一方、地方では「馬場との相性」「脚質」「コース巧者」が大きく明暗を分ける。
- 展開の重要性：地方は小回り・コーナー・短直線が多いため、「スタート直後のポジション取り」「先行・逃げの利」「コーナーワーク」がカギになる。
- 適性の多様化：中央型の「軽く・均質な砂」で良績を上げる馬もいれば、地方の「荒れ馬場・深砂・タフ馬場」で力を発揮する“砂底力型”“パワー型”の馬も存在。両方で結果を出せる馬は貴重。
- 予想の幅・難しさ：地方は「馬場読み」「展開予想」「コース特性」をきちんと押さえないと荒れやすく、馬券妙味が高い反面、読みづらい。
✅ 結び ― 中央と地方は同じ“ダート”でも別物
「ダート＝ダート」でくくるのは危険。
中央（JRA）のダートは全国で一定の基準に整備された“均質ダート”。
一方で地方（NAR）のダートは、コース設計、砂質・厚さ、整備頻度、馬場管理の方法によって多彩で、“各場の個性”が色濃く出る舞台です。
馬券を楽しむなら、この違いを理解して、「どの馬がどの馬場で輝くか」を見極めることが重要。
“芝巧者 → 中央ダート”“ダート底力ある馬 → 地方”という単純な図式だけでなく、「コース・馬場適性」「脚質」「展開」まで含めて幅広く考えるのが、競馬の奥深さだと思います。